Organiser un événement d’une telle envergure n’est pas une mince affaire. Jean-Pierre Watelle, directeur de la Ligue d'athlétisme de Hauts-de-France, revient sur les coulisses du plus grand meeting d’athlétisme indoor au monde, celui de Liévin, qui aura lieu ce jeudi 13 février et sur la manière dont il se prépare.
Une organisation collective dès six mois avant l’événement
« Ça se prépare en équipe », souligne Jean-Pierre Watelle. Le meeting, qui attire chaque année 200 athlètes internationaux, commence à se structurer au moins six mois avant la compétition. Un travail en collaboration avec ses équipes et ceux de la Ligue est essentiel pour faire de cet événement un succès. À mesure que la date approche, la préparation devient plus intense, jusqu'à ce que l'équipe soit à pied d'œuvre 24 heures sur 24 durant la dernière ligne droite.
Un événement de taille mondiale
Le Meeting de Liévin n'est pas qu’un événement local ou national, c'est un rendez-vous majeur dans le monde de l’athlétisme. Avec des athlètes de renommée mondiale, plusieurs champions olympiques et des performances de niveau exceptionnel, Liévin est le plus grand meeting d'athlétisme indoor au monde. Il précise : « Liévin, c’est numéro 1 mondial, devant des villes comme New York ou Boston. » Le meeting est diffusé dans plus de 100 pays, avec des chaînes américaines, anglaises et australiennes parmi les diffuseurs.
Un public varié, mais passionné
Le meeting attire un public diversifié. Un tiers de la salle est composé de spectateurs curieux, tandis qu’un autre tiers est constitué d’invités partenaires, souvent des connaisseurs de l'athlétisme. Enfin, la moitié de la salle est réservée aux licenciés de la Ligue, qui bénéficient de tarifs spéciaux. « Ces passionnés créent l’ambiance dans la salle. Leur énergie fait une grande partie de l’atmosphère unique de l'événement », explique Jean-Pierre Watelle.
Même ceux qui n'habitent pas à proximité, mais qui sont passionnés par le sport, peuvent profiter de cet événement exceptionnel. « Si on aime le sport, tout est intéressant à regarder, même pour ceux qui ne vivent pas ici. Les places se vendent en 48 heures, preuve de l’engouement », ajoute-t-il.
Maintenir la position de leader mondial
« Ce n’est pas question de toujours faire mieux, mais de rester au sommet », déclare Jean-Pierre Watelle. Avec l’ambition de rester le meilleur, l’équipe ne se repose pas sur ses succès passés. Chaque année, il faut se réinventer pour conserver cette place de leader dans l’athlétisme indoor mondial. « Ce qui compte, c’est de continuer à être le numéro 1, pas simplement de faire mieux. »
Une ambiance réussie et des performances exceptionnelles
Jean-Pierre Watelle ne place pas les records au sommet de ses priorités. Si des performances exceptionnelles sont attendues, il met l’accent sur l’ambiance et la satisfaction des spectateurs : « Un bon meeting, c’est une salle pleine, une ambiance incroyable et des performances de qualité. Pas forcément des records, mais des moments mémorables pour les spectateurs. »
Le Meeting de Liévin reste ainsi un événement majeur pour la région, mais aussi pour le monde de l’athlétisme. Avec un soutien fort des collectivités locales, cet événement contribue non seulement à promouvoir le sport au niveau mondial, mais aussi à valoriser le territoire de Lens-Liévin sur la scène internationale.
Les épreuves se dérouleront de 18h15 à 23h ce jeudi 13 février.
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